¿Por qué llamamos “frikis” a los expertos tech? Del insulto al orgullo geek

El 25 de mayo se celebra en todo el mundo el Día del Orgullo Friki. Lo que empezó como una fecha marcada por fans de «La guerra de las galaxias» (estrenada ese mismo día en 1977) se ha convertido en un homenaje a todas las personas que sienten pasión por universos fantásticos, la tecnología, los videojuegos, los cómics, el manga, la programación y cualquier campo que antes se consideraba «de raritos».

Pero, ¿de dónde viene exactamente la palabra «friki»? Y sobre todo, ¿por qué la asociamos cada vez más con personas expertas en tecnología, datos e innovación?

Vamos a hacer un viaje por la historia para entender cómo un término marginal ha acabado siendo una etiqueta de orgullo.

Orígenes de la palabra «friki»

La palabra «friki» es una adaptación al español del término inglés freak. En su origen, freak se utilizaba en el siglo XIX para referirse a personas con alguna característica física extraordinaria, muchas veces mostradas en circos y ferias bajo el concepto de freak shows. Ejemplos históricos son Joseph Merrick, conocido como «El hombre elefante», o Schlitzie, una figura icónica de este tipo de espectáculos.

Con el tiempo, freak pasó de designar anormalidades físicas a referirse a personas con intereses intensos o poco comunes: computer freaks, science fiction freaks, etc. Era el término que empezaba a usarse para los fans acérrimos de ciertos temas que se salían de la norma.

En España, el término friki empezó a extenderse en los años 80 y 90, especialmente a partir de programas de televisión como «Crónicas Marcianas», donde se presentaba a personajes peculiares bajo esa etiqueta. El tono era claramente burlesco, pero plantó la semilla de un concepto que el tiempo transformaría.

De «raro» a «referente»: la transformación cultural

Con el paso de las décadas, el término friki comenzó a ser adoptado por las propias comunidades que antes eran objeto de burla: fans de Star Wars, Star Trek, El Señor de los Anillos, jugadores de Dungeons & Dragons, seguidores del anime y el manga, amantes de los videojuegos y, por supuesto, programadores, ingenieros y hackers.

El cambio cultural fue imparable. La cultura geek pasó de ser algo de minorías a dominar el mainstream:

• The Big Bang Theory, una serie protagonizada por físicos, ingenieros y expertos en cómics, se convirtió en uno de los mayores éxitos televisivos de los 2000.
• Películas como Los Vengadores o Ready Player One celebran el conocimiento friki como una ventaja.
•  Steve Jobs o Mark Zuckerberg empezaron a ser considerados nuevos referentes aspiracionales, a pesar (o gracias) a su excentricidad.

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Friki y tecnología: una asociación natural

En parte, porque el «friki» no solo es alguien apasionado por un tema, sino alguien que profundiza, estudia, domina y no se conforma con lo superficial. En el mundo de la tecnología, eso es oro. Las personas que se atreven a desmontar ordenadores por pasión, que se obsesionan con mejorar una línea de código o que participan activamente en comunidades como Stack Overflow o GitHub encajan perfectamente con ese perfil.

Piensa en nombres como:

• Ada Lovelace: considerada la primera programadora de la historia en el siglo XIX, con una mente brillante y fuera de su tiempo.
• Alan Turing: matemático y criptoanalista que descifró los códigos nazis. Admirado hoy, incomprendido entonces.
• Linus Torvalds: creador de Linux, sistema operativo que nació de su pasión por los sistemas abiertos.

Todos ellos comparten ese ADN friki: curiosidad desbordante, deseo de entender cómo funcionan las cosas y ganas de cambiar el mundo desde el conocimiento.

De Bill Gates a los foros: el frikismo como ventaja competitiva

Hoy, empresas como Google, Amazon, Meta o Microsoft tienen en sus filas a miles de «frikis» del conocimiento. Gente que siente auténtico placer resolviendo problemas complejos y que se emociona con avances como los Large Language Models o la computación cuántica.

Tener una mentalidad friki ya no es raro, es deseable. Se valora en las entrevistas de trabajo, se fomenta en hackathons y bootcamps, y hasta se presume de ello en perfiles de LinkedIn: «Entusiasta del aprendizaje continuo, geek de la IA, fan del open source«.

Incluso en sectores no puramente técnicos, el perfil friki se está imponiendo: desde analistas de datos hasta marketeros que automatizan funnels con IA Generativa.

Friki con F de Futuro

Hoy, ser friki no es solo tener un conocimiento profundo sobre un tema: es tener la valentía de apasionarte por algo en un mundo que muchas veces premia la superficialidad. Es elegir el camino largo, el de la especialización, el del detalle. Y en la era digital, eso tiene un valor incalculable.

Por eso, cada 25 de mayo no solo celebramos a quienes coleccionan figuras de anime o conocen de memoria los hechizos de Harry Potter. Celebramos a quienes programan por placer, crean soluciones en su tiempo libre, exploran el metaverso o entrenan modelos de IA en casa. La curiosidad. El futuro. Todo ello, no se consigue solo tomando una poción de Felix Felicis.

Así que ya sabes: si alguna vez te han llamado friki, hoy puedes responder con una sonrisa orgullosa.

Porque el futuro será de quienes se obsesionan con entenderlo.