Ecoembes y la digitalización del reciclaje para salvar el planeta

El reciclaje forma ya parte de nuestra rutina; un gesto muy simple con un impacto extremadamente positivo para el medioambiente y el futuro de nuestro mundo. La cantidad de residuos al año generados de media por cada español asciende a 482 kilos, siendo la concienciación en torno al reciclaje cada vez más necesaria para preservar el bienestar ambiental.

En el décimo episodio de nuestro podcast “All you need is Data” hemos hablado con José Luis Moreno, director de innovación en Ecoembes, sobre cómo tecnologías como la inteligencia artificial, los sensores inteligentes o el blockchain están transformando el reciclaje en España. Un recorrido por el presente y el futuro de un sector clave para la sostenibilidad. 

Ecoembes y la nueva era del reciclaje

En España se reciclan al año casi 1,6 millones de toneladas de envases de plástico, papel y cartón. Los residuos, una vez depositados en el contenedor amarillo o azul utilizados por Ecoembes, son recogidos y llevados a una planta de tratamiento donde se dividen en fracciones, separándolos según su tipología. Una vez segmentados, son convertidos de nuevo en materias primas gracias a los recicladores. “El ciudadano a veces no sabe lo importante que es separar en origen en nuestra casa, ya que permite lanzar toda esta cadena para volver a reintroducir ese material como un nuevo producto”, añade José Luis. 

Con esta problemática, y la necesidad de una mayor efectividad en la cadena operativa, ha surgido el cambio hacia un proceso de digitalización y tecnificación que optimice el sector de los residuos. José Luis menciona que los contenedores empiezan a ser inteligentes, por ejemplo, con sensores de volumetría para avisar que están llenos o vacíos. Estos avances y la instalación de cerraduras inteligentes permitirán establecer modelos de pago por generación con los que se podrá recompensar aquellas veces que se use el contenedor, “si generas pocos residuos pues deberías pagar menos y si generas más residuos deberías pagar más”, añade José Luis. La logística también será otra de las beneficiarias de esta inteligencia, con la instalación de un GPS que permita a los camiones identificar donde están colocados estos contenedores. 

Algoritmos que clasifican: Tratamiento inteligente de residuos

Las plantas de tratamiento de residuos son uno de los grandes focos donde Ecoembes está implementando soluciones tecnológicas. Gracias al entrenamiento de la IA estas plantas serán capaces de identificar las distintas tipologías según el material de los envases, superando la dificultad que se presenta, por ejemplo, cuando se trata de una lata chafada o una bolsa doblada. Para complementar esta innovación, la empresa está trabajando en contenedores en los que la IA sea capaz de identificar el envase y envíe un mensaje al ciudadano. 

Además, desde Ecoembes están trabajando con sistemas y algoritmos de predicción y mejora para definir los procesos y metodologías de la IA, una labor que es posible gracias a los datos. Uno de los proyectos más originales hasta ahora es la aplicación Reciclos. “Es una especie de sistema gamificado en el cuál consigues unos “reciclos” cada vez que depositas envases en el contenedor. Y con esos reciclos, puedes canjearlos en el marketplace de la misma aplicación por incentivos individuales”, explica José Luis en el podcast. Estos incentivos van desde el sorteo de productos como un patinete, hasta incentivos colectivos con ayudas al Volcán de la Palma o a Cruz Roja. 

Los desafíos de la digitalización

Uno de los grandes retos a los que se enfrentó Ecoembes con estos nuevos avances se desencadenó, precisamente, con Reciclos. Al tratarse de un token desarrollado por la empresa gracias a la tecnología del blockchain, su desarrollo ha supuesto un gran reto desde el punto de vista técnico. Además, usar blockchain, especialmente para los sorteos, supuso en un primer momento un inconveniente desde el punto de vista legal. Sin embargo, gracias a un Smart contract con los usuarios, se consiguió evitar que los usuarios tuvieran que acudir a un notario y registrarlo de forma convencional. 

Otro desafío al que se han tenido que enfrentar es la sorpresa inicial de algunas empresas que no entienden como sus productos tecnológicos pueden formar parte del sector residuos. “Una de las primeras startups con las que empezamos a trabajar volaba drones. Y, claro nosotros decíamos, ¿qué hacemos volando un dron? En residuos parecía que no cuadraba mucho”, añade José Luis. Su dueño al principio no entendía muy bien cómo podía ayudarles esta tecnología. Actualmente, gracias a estos drones pueden visualizar los residuos de las plantas y hacer mucha inteligencia de volumetría sobre ellos. 

El futuro se dirige hacia una economía circular

José Luis afirma que la evolución de la tecnología será una de las grandes impulsoras del futuro sostenible, resultando imprescindible la ayuda de todos los sistemas y tecnologías para conseguir unos objetivos muy ambiciosos. Sin embargo, el despliegue tecnológico no será suficiente por sí mismo, ya que otra de las claves para asegurar su éxito será promover una profunda reflexión en torno a los hábitos de consumo y priorizar la reducción de residuos en origen.

Así, esta promesa tan necesaria de un futuro sostenible, impulsado por la economía circular y la tecnología, dependerá principalmente de encontrar el equilibrio entre innovación y cambio cultural.